Если Земля столкнется с космическим объектом весом несколько десятков миллионов тонн и перемещающимся со скоростью 13 км/сек и более, это будет концом нашей цивилизации. Чтобы уничтожить сам астероид или поменять направление его полета, нужно иметь для этого стопроцентно эффективный метод.

Физик Грегори Мэтлофф давно работает над созданием метода, способного отразить астероидный удар. Он заявил, что Земле особенно грозит астероид Апофис. Он в 2029, а потом в 2036 годах пройдет на расстоянии 22 тыс. 600 км от нашей планеты.

Апофис весит 25 млн. тонн, имеет диаметр 300 м. Если он упадет на Землю, то это будет взрыв, по мощности в 68 000 раз превосходящий Хиросиму. По расчетам, астероид все-таки промахнется и попадет мимо Земли, но кто знает, как может измениться маршрут его полета. Этому способствует тот факт, что во время приближения к Солнцу астероид неравномерно нагревается, у него появляется «кометный» хвост, создающий реактивную тягу. Но Апофис – это не единственный астероид, который грозит Земле гибелью.

По мнению Грегори Мэтлоффа, орбиту астероида изменить можно, нагрев его поверхность и создав реактивную струю. Но этот метод не так прост. Становится во главу угла глубина проникновения в поверхность астероида того самого нагревающего луча. При его глубоком уходе энергия рассеется в теле астероида. Поэтому нужен луч, сжигающий вещество, из которого состоит астероид, на глубине не больше 0,1 мм. Тогда возникнет контролируемая реактивная тяга, а астероид полетит в нужном направлении.

В 2010 году Мэтлофф со своими сотрудниками проводили опыты с красными и зелеными лазерами. Они определяли глубину их проникновения в твердый сухой реголит от метеорита Альенде. Он упал на Землю еще в 1969 году в мексиканском штате Чихуахуа. Такой опыт проводился впервые. Были найдены заметные различия, касающиеся глубины проникновения лазера в астероид в зависимости от состава его поверхности. Итогом исследования стала разработка методики определения состава поверхности и ее «сопротивляемости» лазерному лучу. Значит, космический аппарат с солнечным парусом, фокусируя солнечные лучи на астероидной поверхности, может точно определить параметры луча, а также качественно контролировать и осуществлять поддержку высокой реактивной тяги испаряемого материала. Таким методом земляне могут получить надежного защитника, который долгое время будет отгонять от планеты опасные астероиды из различных веществ.